La philosopie du « sustainable design » (aussi appelé design environnemental, design durable, développement écologiquement responsable, etc…) consiste à développer des objets matériels, des constructions et des services conformes aux principes du développement durable et de l’économie responsable.
Le but du design durable est d’éliminer l’impact négatif des constructions et des objets sur l’environnement à travers une approche « sensitive » . Le design durable ne fait pas appel aux ressources non renouvelables , limite l’impact sur la nature et  rapproche les gens de leur environnement naturel.
Cette philosophie s’exerce tant sur les petits objets d’usage quotidien, que sur les macro-structures, telles que les immeubles, les villes et la surface de la terre. Son périmètre recouvre différents domaines de l’architecture : l’architecture des paysages, l’architecture urbaine, les schémas directeurs urbains, l’ingénierie, le design graphiste, le design industriel, la décoration intérieure et la mode.
Le design durable est essentiellement une réaction générale aux crises de l’environnement, telles que la rapide croissance de la population, le gaspillage des ressources naturelles, les dégâts à l’écosystème et la perte de biodiversité.